徐悲鸿画作的价格，形成了明显的“金字塔”型结构，原因何在？

徐悲鸿的《放下你的鞭子》

    绘画价格通常会与画家的地位相一致，但很显然，地位相似的画家、甚至同一位画家的不同作品，价格可能相差很大。绘画价格通常还会与购藏时尚有关，但很显然，同一种画风、甚至同一位画家的相似风格作品，价格也可能有天壤之别。徐悲鸿画作的市场价格，是很明显的例证。
    2007年春拍，徐悲鸿的《放下你的鞭子》在“香港苏富比”以7200万港元，创下中国油画价格的世界性纪录。截至2009年5月底，徐悲鸿画作已成交2331件，总成交额15.51亿元人民币。不断刷新的价格纪录和巨量总成交额，使徐悲鸿成为中国绘画市场的第一指标。
    但细心人很容易发现，与最贵的《放下你的鞭子》鲜明对照，徐悲鸿的大部分画作的价格其实平平。笔者依“雅昌艺术网”数据统计，在其已成交的2300余件画作中，成交价不足50万元的达1725件，占总成交量的73.9%；成交价50万-500万元的571件，占总成交量的24.5%；成交价500万-1000万元的23件，只占总成交量的0.9%；成交价1000万-5000万元的12件，仅占总成交量的0.5%；而成交价超过5000万元的区区2件，绝对是千里挑一。
    徐悲鸿画作的价格，形成了明显的“金字塔”型结构，原因何在？
    最浅显的解释是：因为徐悲鸿作品长期热销，使市场充斥了大量赝品，其中许多易被识别者自然很难卖上好价。另一个最被公认的理由是：画家所有作品的水平不可能整齐划一，其中的精品会被购藏者追捧有加，而多数平庸之作只能得到平庸的价格。笔者以为，前一种解释只是其中部分画作价格不高的原因，因为低价画作并非全部是赝品。而后一个理由只能说明不同作品价格差异的成因，但很难解释为什么“高价作品极少、低价作品极多”。
    这里，我们不妨仍引入经济学中的“消费外部性”加以考察。
    “消费的外部性”是他人需求对个人需求的影响，典型特征之一“虚荣效应”，指消费者对拥有“少数人才能享用的、或独一无二的商品”的偏好。“虚荣效应”的动力来源，是消费者因为拥有“只有少数人才能拥有的东西”，而产生荣誉感。“虚荣欲”是人类的最终层次欲望，“虚荣需求”是诸种需求中最强烈的需求。人们在拥有足够的金钱后，会不惜重金去购买虚荣品，在炫耀中得到巨大满足。人的富裕程度越高，消费中的虚荣成分就会越大，越贵的商品越能满足虚荣欲望。与“攀比效应”的情势相反，虚荣商品的拥有者越少，其需求量就越大。
    “虚荣商品”的特质有二：稀缺、昂贵。徐悲鸿画作的市场进程，正是由普通商品转化为“虚荣商品”的过程。
    徐悲鸿的第一次卖画收入，是他1915年20岁时初到上海求生，为《谭腿图说》一书画挂图的稿酬，100余幅画共计30元。平均每幅不足0.3元，当时只够买9斤大米。他后来留法八年，回国后任教于“南国艺术学院”、“南京中央大学”艺术系，出任过“北平大学艺术学院”校长，在国内外画坛声名大噪。他1942年到大理为抗战义卖时，购画者慕名而至，所画每匹马卖到300银元，有大商号老板求《八骏图》所付2400银元，相当于30匹上等活马的价钱。
    新中国成立后，徐悲鸿担任了“中央美术学院”的第一任院长、“全国美术工作者协会”的第一任主席，长期主导中国美术教育事业和艺术思想体系，在中国当代美术史上的地位无人能及。徐悲鸿的至尊至上，给其画作罩上了绚丽的光环，许多藏家以收其入囊中为荣。所以，徐悲鸿画作长久以来一直被高度追捧、总体价格居高不下，在众多中国画家中占据着“金字塔”型结构的顶端。